Konserwanty - środki konserwujące to związki chemiczne lub ich mieszanina, która powoduje, że żywność nimi nasycona ma dłuższy termin przydatności do spożycia. Konserwanty mają za zadanie zapobieganie rozwojowi bakterii, grzybów i wirusów. Wszystkie konserwanty dodawane do produktów spożywczych znajdują się na tzw. "Liście E" i mają zakres numerów od E200 do E299. Zazwyczaj do produktów, które nasycone są dużą zawartością konserwantów ("E" na etykietkach) podchodzimy nieufnie. Mamy przekonanie, że są to bardzo trujące i niebezpieczne niebezpieczne dla zdrowia substancje. Tymczasem wiele takich samych substancji znajduje się w naturalnych, nieprzetworzonych produktach. Są to np. algi, wodorosty czy owoce.
Sama litera "E" jest symbolem tego co "europejskie", a kolejne numerki zostały dodane do "E" po to, aby łatwiej można było odróżnić te substancje od siebie. Wszystkich "E" jest ponad 2000. Wiele tych substancji określanych jako "E" np. E-234 - nizyna, substancja konserwująca i antybiotyk wytwarzany przez bakterie - zjadamy z serkami topionymi, serem, śmietaną, owocami w puszce. E 120 - koszenila - (naturalny barwnik czerwony uzyskiwany z owadów) często występuje w jogurtach i napojach mlecznych.